139 第五十八回上
上回说到,章回同着姜平往林如海府上来。才进门,就有林家的下人回话说林如海正有客,现在外书房里说话。章回略犹豫,但转念一想,时正当年头,又是这个辰光点儿上门,必是林家至亲世交无疑;自己人已至此,再行避退,倒显得不恭了。遂命下人先往通报,自己携姜平往外书房去。才到书房外花厅,就见一人直迎上来,分明却是花颂,笑道:“小七爷倒来得早。这位是姜相公?大爷正里面同我家主人说话,听说小七爷携友来了,命叫立即引过去。”说着便当先领路。
章回见他,本来就自奇异,听到说话,心下直跳几跳,所幸到底稳住了,脚步儿不乱,慢慢地跟上去。旁边姜平不知底细,然而觉察章回这头有异,自也留了心,收敛了脸上颜色走在旁边。于是进到书房,里面的人就见到他两个儿一般的端庄郑重。
主位上的那位便笑起来,向对座林如海道:“这英哥儿神气不像他老子,倒有章伯源的七八分架势。”
林如海斜签着身,只在座上略挨一挨,闻言不过稍稍颔首。倒是章回,听话当时一呆,脸上忍不住露出些狐疑,眼睛直冲穆公望去——为的他一向只听人说肖父,头一次听人拿自己同祖父做比的。穆公教他这么直白明晃的一看,也是一怔,继而恍然,登时笑道:“我说错了,这个神情,分明是吴师母的样子。”
林如海忍笑,答了一个“是”,便向章回说:“穆公与我文华公执弟子礼,你可称‘先生’,且代你父问安行礼罢。”章回忙参见了。那位穆公笑着点点头,受礼叫起。
章回又与姜平引见。穆公十分和蔼,因问姜平:“可是杨阚峰入室弟子、永康姜坦之?”姜平称是。穆公遂笑起来:“那一年浙江的卷子我看了,胡潜什么眼光,一个解元也值得吝啬?”
一句话说得屋里三个人各自吃惊。姜平惊的多是因为穆公说话语气,实在轻描淡写过了。章回早猜着其身份,这惊里头就多了几分欢喜。旁边林如海却暗自忖道:姜平姜坦之在家乡永康乃至浙江一省都颇有声名,盖因早慧、善文,十一岁童子试,县、府、院三场均为案首,后拜师四明学院山长杨润杨阚峰,文章益发老成,人都道直取三元可期,不想乡试放榜却在十名开外。当时暗里就多有传说主考胡潜原是北人,又素恶四明学派主张,存心压下名次。姜平、杨阚峰倒是无他话,只是姜平接下来连续三届会试不赴,或往书院游学,或与族亲作幕,又为了吴渡飞之女在他跟前磨蹭四五年,尽是一副不望上进模样,世人埋怨胡潜的声音便一发起来。林如海却知道胡潜虽在治学上头死板苛刻了些,为人做官向无偏私,如此方才叫圣人点选了主持浙江一省乡试。就那一年评判,总体也还公正,在姜平身上固有可斟酌之处,其他四明书院应试的生员却一体平平,再没甚出挑亮眼的文字见解。所以在林如海,倒是四明书院这一派行事不够大气,弄出些没用的言语来,反而带累了姜平名声;却没想到老圣人对姜平文章竟这样高看,如今又当面说出来。林如海想姜平到底年轻,骤然得人夸奖,万一有些心浮气躁、言语失当,岂不是白白坏了先前印象?心里担忧,然而不好出声,只看姜平应对。
就听姜平笑道:“老先生盛赞,小子惭愧,实不敢当。乡试一场,是小子当时功力不够,文辞气势不能俱美。若拿出文章好处到眼就见,众口一词无人不服,自不会再生什么争议。”
穆公听他言词锋芒,形容语气却尽是平常自如,不免上下仔细又看了几眼,点头道:“不错,文魁天下,可不就是如此?”又向林如海道:“劲头儿比起你当年还强——难得,难得。有趣,有趣。”手指点一点两人,又说:“小子们都甚合意。只今日临时起意过来,未带见礼,如海你且先替我随意与他两个些儿。左右在京,等下回见的时候再正经补上罢。”林如海忙躬身应了。
穆公又吃了一口茶,便站起来向林如海道:“你同小子辈们过节吧,我往蔡行东家去转转。听说都是因为章伯源、章仰之舍得,拿许多珍本给姑娘当嫁妆压箱,白饶了他这一桩便宜,得意到逮个人就吹嘘,非要人眼红说他几句酸话不可……却不知道要认真来谢我。我倒要看看,这趟过去了,他还有什么滑头耍。”
林如海知道这话说的是老恩平侯。蔡、章两家结亲根底,林如海原就清楚不过,自然听出玩笑之意,遂笑道:“年节头上贵客临门,只有惊喜奉承的,哪有敢耍滑头的?”一面说,一面奉着穆公出门,直至巷口穆公命回方止。章、姜自紧跟如海行动。不在话下。
且说穆公既离林府,早有车轿人马相候。伺候登车,花颂因向前问:“圣人可是要往恩平侯家去?”那穆公便是当今太上皇、老圣人,笑道:“还是罢了。那边不比林小子,他一大家子人,又必定有客。这下里不言不语过去,吓到他一把老骨头事小,让人知道再胡乱猜测起来,白给丙娘生事。”
花颂原知“丙娘”乃是当今圣人小名。当今于老圣人子女中行序第四,其降生时老圣人尚为安康郡王,因老圣人体弱病多,且之前一子二女皆夭折,故当今降生后,便依民间习俗,不起大名,只以“丙娘”称呼——意在倒错排行男女,混淆勾魂小鬼耳目;及至十岁,送往常州文华公章荣跟前读书,方请荣公为之取名炳昌,又名善照——如今也都只得老圣人一人称呼而已。且圣人继位以来,威仪日重,兼国事繁忙,天家每日里相处越发有限,这一二年来,花颂还是头一次听老圣人又作此称呼。他心下感慨,嘴里却只管说:“年节里会友见客,又有甚可猜测的,老奴再想不到。”
老圣人笑道:“是你这句话。年节里会友见客,原该是稀松平常,哪里就惹人猜想。想当初大兄在时,初三初四,都是东宫里相聚,不然就拉出去藻园、觅园,一群人耍酒投壶唱歌,人人都知道,也无别个禁忌。”一面说,一面声音就低下来。
花颂见老圣人颜seqing形,更听言及睿太子及睿太子的私园,不敢多话,手上忙着把车厢帘子放好,却听老圣人言道:“且拢着,看看外头景儿。”
花颂忙道:“外头冷。虽没风,也得仔细寒气沁进来。帘子还是放下来的好。”
老圣人道:“心里头闷。帘子打起来,还稍敞亮些。”
花颂听了,只得依言拢着车厢门帘,然而定要老圣人重新裹了熊皮氅衣,罩了暖帽,暖手炉新加了香炭在手上抱着,脚边也再放了一个暖炉。花颂自己坐在车厢前,又拿身子将车厢门挡了一半去——车中所能见者,不过一些戴着浮雪的灰瓦白墙并路上的青砖条石而已。即便如此,花颂也只挨了一刻,就忍不住道:“圣人保重身体。”见老圣人不应,又说:“老奴不中用,已觉着寒浸浸的起来,只怕明天要骨头酥痛,还求主子怜惜怜惜。”
老圣人无奈,道:“罢了。放了帘子,你也坐进来。再两个月就回家享福的人,别为我又弄一身病出去。”
花颂忙谢恩,先下车吩咐了牵马的人一句,然后方回来车厢里。老圣人看他都弄妥了,方点一点头,叹道:“也就是你最知心,晓得要到觅园去转一转。”笼着手炉出了会子神,慢慢道:“过去了四五十年的景象儿,还跟在眼前一样。就是当年那些人,除了你和我两个,仿佛都不在了。”
花颂被两句话说得心里发酸。他如何不记得老圣人口中当年情形?睿太子与孝穆皇后最肖,朝堂上沉毅端肃,行动如仪,落落风姿仿佛山岳大河;平日里却是谦和温敦,宽柔为善,同东宫诸人私谊皆佳。昔年东宫旧例,正月初三初四,东宫不理政务、不行朝拜,召僚属、卫侍乃至内监郎官聚宴嬉游,以作贺年之乐。便是威帝也几次驾临与会。及至诸皇子陆续成年,出宫建府,威帝赐了宫禁东北侧一处花苑作为睿太子私园,东宫贺年宴乐就多在此举行:便是觅园了。花颂犹记当年睿太子携着尚是安康郡王的老圣人,与众人诗酒放歌,满身尽是平素罕有的风华意气。而觅园中一众东宫僚属,又以礼部侍郎兼任东宫侍讲、太子宾客的黄芥黄绍圃风头最着:黄芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黄无溪的重孙,真正名门贵子、少年风流,又是科举高第、稳步青云,长随帝君之侧,端的指点江山、挥洒从容,与睿太子君臣师友相契相应,相得益彰。只是世事无常,天有难测,西鹤墅案之后,威帝先禁睿太子于东宫,随后迁至觅园;睿太子无辜被废,郁愤悲戚,不过两年就病逝于此;威帝至此方才醒悟,到底追悔莫及,更不忍再见园林——从此将重门紧闭,景色尽锁,一方会友纵乐之处,变成为无限伤心之地;直至老圣人回京,每逢年节追忆先兄,临园凭吊,才得略扫一扫满目冷落。今日正当正月初三,花颂既伴着出行,岂能不知惯例;再想及当年情景,体念圣人心意,又如何不感慨动容?
车行无话。一时到了觅园。花颂奉老圣人进去,看一遍庭湖院落,思一番曾经当年,再往佛堂里与孝穆皇后并睿太子上香祈福。神前坐了一刻,留意到身周围浮动的暗香,因唤了看守的人来,花颂便代老圣人问:“怎的气息与往时不同?可是移了新的花木来?”
底下之人忙跪了回话:“去年宫里走水,虽说火没燎到这边园子里来,但把近墙的花树熏焦了一片。圣上下旨修复。因有几株老梅伤了元气,一时不得生发。禀报圣人后,上谕景致不可空乏,内府便从先福安大长公主府里按数目移了同本的过来。”
老圣人神色就有些淡,好一会儿方点一点头,打发人去了。花颂在旁,查度心意,说道:“大长公主府的梅树,还是公主下嫁时孝穆皇后所赠。追溯起来,确是同出一源。”
老圣人摇头:“虽是同源同本,几十年分开两处,水土风雨相异,香气就有变化,终究不跟原来一样。”顿一顿,又轻叹一声道:“树犹如此,何况于人?阿吉到底是做了娘的人,这几年心思越来越多,做的事情也越来越巧了。”语气里就有索然之感。
花颂忙道:“这两年皇后娘娘凤体时有违和,贵妃襄理宫务,内府的事情比从前多上心也是常理。”
——说的正是沈贵妃。贵妃小字阿吉,学名惠迪,是福安大长公主与沈驸马之女。福安生母为威帝何贵妃。当年行宫地动,何贵妃得孝穆皇后相救,深感恩德,其子女与睿太子一系情谊亦佳。尤其福安与太上皇姊弟两个最好。沈氏惠迪之名便是太上皇亲自所起,自幼深受帝后疼惜。因宫中并无嫡出公主,沈惠迪得长养于宫中,几与公主无异;既长,帝后不忍其下嫁,且与当今情合意笃,遂入东宫为妃,当今继位后又晋贵妃,封号庄颐。因中宫体弱,沈贵妃常代理宫务,宽严有度,行事稳妥,在太后、太上皇跟前更无疏漏,圣人屡屡嘉奖其能。花颂只当老圣人眼里沈贵妃一向得意,忽然听到这一番话,吃惊之下,自然要与她分说两句。
老圣人道:“常理固是常理。只是从小看着大的女孩儿家,只望她天天舒服自在、随心满意,谁知道有一天还是要如此。福安在时有多疼她,知道如今这样,又怎么叫人安心?”
花颂笑道:“老圣人一向疼爱外甥女,大长公主哪里不知道,又有什么可不安心的?您不过是舍不得贵妃辛苦罢了。就这样挂在嘴上,让圣人听到了,只怕又要说您偏心。”
一句话说得老圣人忍不住笑出来,骂道:“他敢!阿吉是阿吉,他是他,跟个女孩儿家还有什么好比的?何况我偏来偏去,难道还不是偏的他?我要真偏的阿吉,当年就该遂了她的心意,招探花公做外甥女婿,哪里管什么荣国公、荣guomu?不过三五年时间,谁还等不得谁?要真这样,阿吉日子也好过,也不用在儿女身上多费心,等到了今天这样的年纪,我或是他做主,给孩子选一门好亲,让所有人看的清清楚楚明明白白,什么事情都没有了——而今并不是这样,还不都是当初偏心偏的他的缘故!”说到最后,又是一声叹气。
花颂急忙道:“这话给老奴听听就罢了。要说给圣上,怕真要咂醋动气了。当年贵妃可是在太后、大长公主跟前赌咒发誓来着。圣人虽说性子宽宏,与林学士又是少年同学,素来最好,到底会有些挂碍;便是动不了对林学士的信重,万一上心琢磨起来,还不是自己跟自己为难?且又要连带老圣人替他忧心。”
老圣人嗤道:“我尽没工夫替他忧心。”顿一下忍不住又说:“他咂什么醋?阿吉嚷嚷要嫁林小子的时候才十一二岁,还是他说不好拂人父心意、夺老臣婚姻,连阿吉那里都是他自己去劝。结果劝来劝去,倒把丫头的心劝到了自己身上,叫我们做父母的都替他脸上作臊。林小子不知道,不会琢磨他;要是知道了,这才叫真个要心里生出挂碍呢。”一面说,一面站起身来,背着手慢慢往外面走。
花颂忙跟上,笑道:“林学士与圣上多年同学,素来一片赤诚心待上,且又是那一般风流潇洒人物,就是都知道了,想必亦与寻常人不同。”
老圣人也笑:“林小子风姿一向是好的。要非早早定了亲事,皇榜下面不知道多少人等着捉了他去。贾代善也是有远见,拢了这么个女婿,惹得京里多少人家女儿一面伤心,一面嫉妒。就连阿吉也念了许久,后来还特别指名那府里的女孩子做侍学伴读,说侄女像姑,非要看一看人品家教般配不般配得上。”
花颂道:“贾妃知礼守节,温恭谦逊,在宫里十几年,行事一丝儿不差,贵妃待她也是一日比一日倚重。”
老圣人闻言,脸上扭了一扭,又看花颂一眼,摇头道:“你这老货,说话又不老实。直讲出来便罢,我面前还替她遮掩什么?阿吉任性,弄了人来,觉得跟自己想的不一样,就随意放在一边,一放十几年……都是人生父母养的女孩子,算来竟是天家委屈了她。况多年有功无错,而今名分体面上与她补足些,也不值什么。”因说:“我倒不记得贾代善女儿。但今天见到的林家丫头,就算是青出于蓝,其母想来也十分不差。或者让阿吉见上一见,当年的心结就都能解开。”遂吩咐花颂:“你替我记着,回宫后看有什么合适的由头,就招她们来。”
花颂才应下。老圣人忽而又道:“罢了。这事且不急。林家丫头还小,跟章家小子也没完婚。让阿吉这会子见了,生出别的什么想头,叫底下人再弄出扬州那样的事情动静来,白招人恨不说,要跟林、章、黄几家都结了怨,后头如何,连我都不敢想的。”
花颂听了一惊,想到沈贵妃性情、沈家这一二年行事,顿时脖子上冷汗都汪下来了。然而再忠心亲近,这上头也不敢更多议论,只忙笑道:“别家如何难说,林、黄、章这几家老圣人和圣上还不知道?必定不至为难的。”
老圣人叹道:“就算深知这几家,也没有不讲世俗人情,压定了欺负的道理。这叫旁的朝臣官僚如何看天家?且正是因着他们端方直义,从来秉公心、走正道,才必定不能辜负动摇了。现今人心都这么浮躁,再没有几家站得稳、镇得住的,就凭那张椅子牵住的这几拨人马,一个不留心,便好叫把朝廷都翻过来——四十年前一次伤筋动骨,这些年才缓过劲来,总不能眼看着再来上那么一遭。”
说话间,恰走到临风戴雪开着的一片红梅底下,老圣人就站住了,仔细再看一看,凝神又闻一闻,点头轻叹道:“这移过来的梅花啊,好则好,到底颜色气味都张扬了些,还性急——硬是等不及春来回暖,要开在这冰霜风雪里头。”继而又自嘲,摇头笑道:“我还笑先帝,当年弄到那个样子。现今轮到自己,对着一群子女儿孙,心还不是偏的?”
花颂笑道:“老圣人疼惜子女,天下父母天性而已。何况您偏到底,真正偏的也只一个人。只要偏的那个人领情知意,也就再没什么不好了。”又催回宫:“这边又是风口,久站不得。且出来大半日,再不紧着回,圣上在宫里要坐不住了。”
老圣人也知道此番出来时久,拖延不得,便协回宫。至寿康宫,早有当今并皇后、贵妃相候。问安毕,帝后问老圣人今日行程,诸事可合心意。老圣人轻轻带过林府,仔细说了觅园情景,感怀母兄昔日音容,末了才向沈贵妃笑道:“看到你命人移去的梅花,有心了。”贵妃忙谢恩。当今也笑着夸奖一句。花颂进来问用午膳。当今自是晓得老圣人除国礼朝宴,不爱身周许多人侍奉布让,乃命皇后、贵妃往皇太后、太妃等处侍膳,自己留下相陪。老圣人固知用心,不好拂其意,只得笑允了。
饭毕,当今又请留奉茶。老圣人叹气笑道:“已经替你打探了。林海是个好的。林家丫头更好。正巧顺道儿还见到两个后生小子,开春会试,乾元殿前当有座次。可惜他两个都有了婚配,一个前年成的婚,另一个就是林海看中了,留给自家的。”
当今笑道:“怎么突然说这个?宫里如今也没适龄的孩儿要招驸马。”说完醒悟,道:“是章仰之的儿子。林如海前日代呈的庄田新物考册,就说是他替仰之成文。数据详实,手笔老练,通篇有文华公的品格。原想召进来一见,既然父皇这么说,等殿试毕后再见不忙。”
老圣人点头:“你心里有数便好。”当今应下。又说两句,方回前朝去了。
当日晚些,帝后一处闲坐,皇后因说起各椒房贺年朝觐之礼:“周、吴、贾几家新晋,前时又有省亲恩旨,较之往年,母女亲眷或有更多话说。今日有两位太妃同太后说及于此,想请额外入宫看视。”
当今道:“父母子女天伦,岂有阻拦之理?只不妨礼制宫禁,皇后酌情察看,间错允准便是。”又说:“眷属中有年老诰命之人的,准其乘小车至内宫门前,随行也许多带一人,专为扶持看护之用。只要提前报上名册。具体皇后酌办即可。”皇后应承。
转日中宫颁出懿旨,满朝皆赞。就有伶俐的几家递赞表称颂圣德,并请入宫看视。皇后一一允准。因见凤藻宫请候之人为贾妃生母宜人贾王氏,从者王氏妹宜人薛王氏,不免动问一二。大明宫掌宫戴权忙回道:“皆是先都太尉统制县伯王醴之女、现九省统制王子腾之妹。长的嫁与荣国公贾源之孙贾政,幼的嫁与紫薇舍人薛刚之孙薛文勋。薛文勋领内府帑银行商,赠户部员外郎,早几年身故后,户部合议后奏准,其子仍在户部挂名,支领钱粮。现薛王氏母子在京,附其姊借荣国府居住。因其子无职,不敢擅请,因此未得觐见。”中宫笑道:“也是老臣之后了。况是贾妃的亲姨母。虽不甚合规矩,到底年节好日,通融一次也无妨的。”遂用了印。
戴权从内宫下来,遣人速报荣国府知晓,随后又亲自过来。贾琏、王熙凤忙与接待,薛蟠也慌忙来谢,一时薛姨妈、王夫人礼数也到。戴权吃过茶,便告辞而去。荣府十分款留不住,贾琏只得送出府门。
才作别,忽见又有一个小太监骑马至。贾琏认得是六宫都太监夏守忠跟前伺候的,赶忙笑着相迎。那小太监跳下马,向前笑道:“夏爷爷说国舅老爷这边一定早得了信儿,命我送这个来——有两件进去后要紧的事情,请入宫的人千万记着。”从袖里抽了给贾琏。贾琏接了,拉着手要请进去吃一杯茶。小太监道:“实在是紧赶着回去。”贾琏会意,随手摸一个荷包塞过去,笑道:“回去告诉夏爷爷,这几日秀白园里我已经包好了阁子,但凡得了空,只管过去。”小太监笑应了,仍骑马回宫不提。
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章回见他,本来就自奇异,听到说话,心下直跳几跳,所幸到底稳住了,脚步儿不乱,慢慢地跟上去。旁边姜平不知底细,然而觉察章回这头有异,自也留了心,收敛了脸上颜色走在旁边。于是进到书房,里面的人就见到他两个儿一般的端庄郑重。
主位上的那位便笑起来,向对座林如海道:“这英哥儿神气不像他老子,倒有章伯源的七八分架势。”
林如海斜签着身,只在座上略挨一挨,闻言不过稍稍颔首。倒是章回,听话当时一呆,脸上忍不住露出些狐疑,眼睛直冲穆公望去——为的他一向只听人说肖父,头一次听人拿自己同祖父做比的。穆公教他这么直白明晃的一看,也是一怔,继而恍然,登时笑道:“我说错了,这个神情,分明是吴师母的样子。”
林如海忍笑,答了一个“是”,便向章回说:“穆公与我文华公执弟子礼,你可称‘先生’,且代你父问安行礼罢。”章回忙参见了。那位穆公笑着点点头,受礼叫起。
章回又与姜平引见。穆公十分和蔼,因问姜平:“可是杨阚峰入室弟子、永康姜坦之?”姜平称是。穆公遂笑起来:“那一年浙江的卷子我看了,胡潜什么眼光,一个解元也值得吝啬?”
一句话说得屋里三个人各自吃惊。姜平惊的多是因为穆公说话语气,实在轻描淡写过了。章回早猜着其身份,这惊里头就多了几分欢喜。旁边林如海却暗自忖道:姜平姜坦之在家乡永康乃至浙江一省都颇有声名,盖因早慧、善文,十一岁童子试,县、府、院三场均为案首,后拜师四明学院山长杨润杨阚峰,文章益发老成,人都道直取三元可期,不想乡试放榜却在十名开外。当时暗里就多有传说主考胡潜原是北人,又素恶四明学派主张,存心压下名次。姜平、杨阚峰倒是无他话,只是姜平接下来连续三届会试不赴,或往书院游学,或与族亲作幕,又为了吴渡飞之女在他跟前磨蹭四五年,尽是一副不望上进模样,世人埋怨胡潜的声音便一发起来。林如海却知道胡潜虽在治学上头死板苛刻了些,为人做官向无偏私,如此方才叫圣人点选了主持浙江一省乡试。就那一年评判,总体也还公正,在姜平身上固有可斟酌之处,其他四明书院应试的生员却一体平平,再没甚出挑亮眼的文字见解。所以在林如海,倒是四明书院这一派行事不够大气,弄出些没用的言语来,反而带累了姜平名声;却没想到老圣人对姜平文章竟这样高看,如今又当面说出来。林如海想姜平到底年轻,骤然得人夸奖,万一有些心浮气躁、言语失当,岂不是白白坏了先前印象?心里担忧,然而不好出声,只看姜平应对。
就听姜平笑道:“老先生盛赞,小子惭愧,实不敢当。乡试一场,是小子当时功力不够,文辞气势不能俱美。若拿出文章好处到眼就见,众口一词无人不服,自不会再生什么争议。”
穆公听他言词锋芒,形容语气却尽是平常自如,不免上下仔细又看了几眼,点头道:“不错,文魁天下,可不就是如此?”又向林如海道:“劲头儿比起你当年还强——难得,难得。有趣,有趣。”手指点一点两人,又说:“小子们都甚合意。只今日临时起意过来,未带见礼,如海你且先替我随意与他两个些儿。左右在京,等下回见的时候再正经补上罢。”林如海忙躬身应了。
穆公又吃了一口茶,便站起来向林如海道:“你同小子辈们过节吧,我往蔡行东家去转转。听说都是因为章伯源、章仰之舍得,拿许多珍本给姑娘当嫁妆压箱,白饶了他这一桩便宜,得意到逮个人就吹嘘,非要人眼红说他几句酸话不可……却不知道要认真来谢我。我倒要看看,这趟过去了,他还有什么滑头耍。”
林如海知道这话说的是老恩平侯。蔡、章两家结亲根底,林如海原就清楚不过,自然听出玩笑之意,遂笑道:“年节头上贵客临门,只有惊喜奉承的,哪有敢耍滑头的?”一面说,一面奉着穆公出门,直至巷口穆公命回方止。章、姜自紧跟如海行动。不在话下。
且说穆公既离林府,早有车轿人马相候。伺候登车,花颂因向前问:“圣人可是要往恩平侯家去?”那穆公便是当今太上皇、老圣人,笑道:“还是罢了。那边不比林小子,他一大家子人,又必定有客。这下里不言不语过去,吓到他一把老骨头事小,让人知道再胡乱猜测起来,白给丙娘生事。”
花颂原知“丙娘”乃是当今圣人小名。当今于老圣人子女中行序第四,其降生时老圣人尚为安康郡王,因老圣人体弱病多,且之前一子二女皆夭折,故当今降生后,便依民间习俗,不起大名,只以“丙娘”称呼——意在倒错排行男女,混淆勾魂小鬼耳目;及至十岁,送往常州文华公章荣跟前读书,方请荣公为之取名炳昌,又名善照——如今也都只得老圣人一人称呼而已。且圣人继位以来,威仪日重,兼国事繁忙,天家每日里相处越发有限,这一二年来,花颂还是头一次听老圣人又作此称呼。他心下感慨,嘴里却只管说:“年节里会友见客,又有甚可猜测的,老奴再想不到。”
老圣人笑道:“是你这句话。年节里会友见客,原该是稀松平常,哪里就惹人猜想。想当初大兄在时,初三初四,都是东宫里相聚,不然就拉出去藻园、觅园,一群人耍酒投壶唱歌,人人都知道,也无别个禁忌。”一面说,一面声音就低下来。
花颂见老圣人颜seqing形,更听言及睿太子及睿太子的私园,不敢多话,手上忙着把车厢帘子放好,却听老圣人言道:“且拢着,看看外头景儿。”
花颂忙道:“外头冷。虽没风,也得仔细寒气沁进来。帘子还是放下来的好。”
老圣人道:“心里头闷。帘子打起来,还稍敞亮些。”
花颂听了,只得依言拢着车厢门帘,然而定要老圣人重新裹了熊皮氅衣,罩了暖帽,暖手炉新加了香炭在手上抱着,脚边也再放了一个暖炉。花颂自己坐在车厢前,又拿身子将车厢门挡了一半去——车中所能见者,不过一些戴着浮雪的灰瓦白墙并路上的青砖条石而已。即便如此,花颂也只挨了一刻,就忍不住道:“圣人保重身体。”见老圣人不应,又说:“老奴不中用,已觉着寒浸浸的起来,只怕明天要骨头酥痛,还求主子怜惜怜惜。”
老圣人无奈,道:“罢了。放了帘子,你也坐进来。再两个月就回家享福的人,别为我又弄一身病出去。”
花颂忙谢恩,先下车吩咐了牵马的人一句,然后方回来车厢里。老圣人看他都弄妥了,方点一点头,叹道:“也就是你最知心,晓得要到觅园去转一转。”笼着手炉出了会子神,慢慢道:“过去了四五十年的景象儿,还跟在眼前一样。就是当年那些人,除了你和我两个,仿佛都不在了。”
花颂被两句话说得心里发酸。他如何不记得老圣人口中当年情形?睿太子与孝穆皇后最肖,朝堂上沉毅端肃,行动如仪,落落风姿仿佛山岳大河;平日里却是谦和温敦,宽柔为善,同东宫诸人私谊皆佳。昔年东宫旧例,正月初三初四,东宫不理政务、不行朝拜,召僚属、卫侍乃至内监郎官聚宴嬉游,以作贺年之乐。便是威帝也几次驾临与会。及至诸皇子陆续成年,出宫建府,威帝赐了宫禁东北侧一处花苑作为睿太子私园,东宫贺年宴乐就多在此举行:便是觅园了。花颂犹记当年睿太子携着尚是安康郡王的老圣人,与众人诗酒放歌,满身尽是平素罕有的风华意气。而觅园中一众东宫僚属,又以礼部侍郎兼任东宫侍讲、太子宾客的黄芥黄绍圃风头最着:黄芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黄无溪的重孙,真正名门贵子、少年风流,又是科举高第、稳步青云,长随帝君之侧,端的指点江山、挥洒从容,与睿太子君臣师友相契相应,相得益彰。只是世事无常,天有难测,西鹤墅案之后,威帝先禁睿太子于东宫,随后迁至觅园;睿太子无辜被废,郁愤悲戚,不过两年就病逝于此;威帝至此方才醒悟,到底追悔莫及,更不忍再见园林——从此将重门紧闭,景色尽锁,一方会友纵乐之处,变成为无限伤心之地;直至老圣人回京,每逢年节追忆先兄,临园凭吊,才得略扫一扫满目冷落。今日正当正月初三,花颂既伴着出行,岂能不知惯例;再想及当年情景,体念圣人心意,又如何不感慨动容?
车行无话。一时到了觅园。花颂奉老圣人进去,看一遍庭湖院落,思一番曾经当年,再往佛堂里与孝穆皇后并睿太子上香祈福。神前坐了一刻,留意到身周围浮动的暗香,因唤了看守的人来,花颂便代老圣人问:“怎的气息与往时不同?可是移了新的花木来?”
底下之人忙跪了回话:“去年宫里走水,虽说火没燎到这边园子里来,但把近墙的花树熏焦了一片。圣上下旨修复。因有几株老梅伤了元气,一时不得生发。禀报圣人后,上谕景致不可空乏,内府便从先福安大长公主府里按数目移了同本的过来。”
老圣人神色就有些淡,好一会儿方点一点头,打发人去了。花颂在旁,查度心意,说道:“大长公主府的梅树,还是公主下嫁时孝穆皇后所赠。追溯起来,确是同出一源。”
老圣人摇头:“虽是同源同本,几十年分开两处,水土风雨相异,香气就有变化,终究不跟原来一样。”顿一顿,又轻叹一声道:“树犹如此,何况于人?阿吉到底是做了娘的人,这几年心思越来越多,做的事情也越来越巧了。”语气里就有索然之感。
花颂忙道:“这两年皇后娘娘凤体时有违和,贵妃襄理宫务,内府的事情比从前多上心也是常理。”
——说的正是沈贵妃。贵妃小字阿吉,学名惠迪,是福安大长公主与沈驸马之女。福安生母为威帝何贵妃。当年行宫地动,何贵妃得孝穆皇后相救,深感恩德,其子女与睿太子一系情谊亦佳。尤其福安与太上皇姊弟两个最好。沈氏惠迪之名便是太上皇亲自所起,自幼深受帝后疼惜。因宫中并无嫡出公主,沈惠迪得长养于宫中,几与公主无异;既长,帝后不忍其下嫁,且与当今情合意笃,遂入东宫为妃,当今继位后又晋贵妃,封号庄颐。因中宫体弱,沈贵妃常代理宫务,宽严有度,行事稳妥,在太后、太上皇跟前更无疏漏,圣人屡屡嘉奖其能。花颂只当老圣人眼里沈贵妃一向得意,忽然听到这一番话,吃惊之下,自然要与她分说两句。
老圣人道:“常理固是常理。只是从小看着大的女孩儿家,只望她天天舒服自在、随心满意,谁知道有一天还是要如此。福安在时有多疼她,知道如今这样,又怎么叫人安心?”
花颂笑道:“老圣人一向疼爱外甥女,大长公主哪里不知道,又有什么可不安心的?您不过是舍不得贵妃辛苦罢了。就这样挂在嘴上,让圣人听到了,只怕又要说您偏心。”
一句话说得老圣人忍不住笑出来,骂道:“他敢!阿吉是阿吉,他是他,跟个女孩儿家还有什么好比的?何况我偏来偏去,难道还不是偏的他?我要真偏的阿吉,当年就该遂了她的心意,招探花公做外甥女婿,哪里管什么荣国公、荣guomu?不过三五年时间,谁还等不得谁?要真这样,阿吉日子也好过,也不用在儿女身上多费心,等到了今天这样的年纪,我或是他做主,给孩子选一门好亲,让所有人看的清清楚楚明明白白,什么事情都没有了——而今并不是这样,还不都是当初偏心偏的他的缘故!”说到最后,又是一声叹气。
花颂急忙道:“这话给老奴听听就罢了。要说给圣上,怕真要咂醋动气了。当年贵妃可是在太后、大长公主跟前赌咒发誓来着。圣人虽说性子宽宏,与林学士又是少年同学,素来最好,到底会有些挂碍;便是动不了对林学士的信重,万一上心琢磨起来,还不是自己跟自己为难?且又要连带老圣人替他忧心。”
老圣人嗤道:“我尽没工夫替他忧心。”顿一下忍不住又说:“他咂什么醋?阿吉嚷嚷要嫁林小子的时候才十一二岁,还是他说不好拂人父心意、夺老臣婚姻,连阿吉那里都是他自己去劝。结果劝来劝去,倒把丫头的心劝到了自己身上,叫我们做父母的都替他脸上作臊。林小子不知道,不会琢磨他;要是知道了,这才叫真个要心里生出挂碍呢。”一面说,一面站起身来,背着手慢慢往外面走。
花颂忙跟上,笑道:“林学士与圣上多年同学,素来一片赤诚心待上,且又是那一般风流潇洒人物,就是都知道了,想必亦与寻常人不同。”
老圣人也笑:“林小子风姿一向是好的。要非早早定了亲事,皇榜下面不知道多少人等着捉了他去。贾代善也是有远见,拢了这么个女婿,惹得京里多少人家女儿一面伤心,一面嫉妒。就连阿吉也念了许久,后来还特别指名那府里的女孩子做侍学伴读,说侄女像姑,非要看一看人品家教般配不般配得上。”
花颂道:“贾妃知礼守节,温恭谦逊,在宫里十几年,行事一丝儿不差,贵妃待她也是一日比一日倚重。”
老圣人闻言,脸上扭了一扭,又看花颂一眼,摇头道:“你这老货,说话又不老实。直讲出来便罢,我面前还替她遮掩什么?阿吉任性,弄了人来,觉得跟自己想的不一样,就随意放在一边,一放十几年……都是人生父母养的女孩子,算来竟是天家委屈了她。况多年有功无错,而今名分体面上与她补足些,也不值什么。”因说:“我倒不记得贾代善女儿。但今天见到的林家丫头,就算是青出于蓝,其母想来也十分不差。或者让阿吉见上一见,当年的心结就都能解开。”遂吩咐花颂:“你替我记着,回宫后看有什么合适的由头,就招她们来。”
花颂才应下。老圣人忽而又道:“罢了。这事且不急。林家丫头还小,跟章家小子也没完婚。让阿吉这会子见了,生出别的什么想头,叫底下人再弄出扬州那样的事情动静来,白招人恨不说,要跟林、章、黄几家都结了怨,后头如何,连我都不敢想的。”
花颂听了一惊,想到沈贵妃性情、沈家这一二年行事,顿时脖子上冷汗都汪下来了。然而再忠心亲近,这上头也不敢更多议论,只忙笑道:“别家如何难说,林、黄、章这几家老圣人和圣上还不知道?必定不至为难的。”
老圣人叹道:“就算深知这几家,也没有不讲世俗人情,压定了欺负的道理。这叫旁的朝臣官僚如何看天家?且正是因着他们端方直义,从来秉公心、走正道,才必定不能辜负动摇了。现今人心都这么浮躁,再没有几家站得稳、镇得住的,就凭那张椅子牵住的这几拨人马,一个不留心,便好叫把朝廷都翻过来——四十年前一次伤筋动骨,这些年才缓过劲来,总不能眼看着再来上那么一遭。”
说话间,恰走到临风戴雪开着的一片红梅底下,老圣人就站住了,仔细再看一看,凝神又闻一闻,点头轻叹道:“这移过来的梅花啊,好则好,到底颜色气味都张扬了些,还性急——硬是等不及春来回暖,要开在这冰霜风雪里头。”继而又自嘲,摇头笑道:“我还笑先帝,当年弄到那个样子。现今轮到自己,对着一群子女儿孙,心还不是偏的?”
花颂笑道:“老圣人疼惜子女,天下父母天性而已。何况您偏到底,真正偏的也只一个人。只要偏的那个人领情知意,也就再没什么不好了。”又催回宫:“这边又是风口,久站不得。且出来大半日,再不紧着回,圣上在宫里要坐不住了。”
老圣人也知道此番出来时久,拖延不得,便协回宫。至寿康宫,早有当今并皇后、贵妃相候。问安毕,帝后问老圣人今日行程,诸事可合心意。老圣人轻轻带过林府,仔细说了觅园情景,感怀母兄昔日音容,末了才向沈贵妃笑道:“看到你命人移去的梅花,有心了。”贵妃忙谢恩。当今也笑着夸奖一句。花颂进来问用午膳。当今自是晓得老圣人除国礼朝宴,不爱身周许多人侍奉布让,乃命皇后、贵妃往皇太后、太妃等处侍膳,自己留下相陪。老圣人固知用心,不好拂其意,只得笑允了。
饭毕,当今又请留奉茶。老圣人叹气笑道:“已经替你打探了。林海是个好的。林家丫头更好。正巧顺道儿还见到两个后生小子,开春会试,乾元殿前当有座次。可惜他两个都有了婚配,一个前年成的婚,另一个就是林海看中了,留给自家的。”
当今笑道:“怎么突然说这个?宫里如今也没适龄的孩儿要招驸马。”说完醒悟,道:“是章仰之的儿子。林如海前日代呈的庄田新物考册,就说是他替仰之成文。数据详实,手笔老练,通篇有文华公的品格。原想召进来一见,既然父皇这么说,等殿试毕后再见不忙。”
老圣人点头:“你心里有数便好。”当今应下。又说两句,方回前朝去了。
当日晚些,帝后一处闲坐,皇后因说起各椒房贺年朝觐之礼:“周、吴、贾几家新晋,前时又有省亲恩旨,较之往年,母女亲眷或有更多话说。今日有两位太妃同太后说及于此,想请额外入宫看视。”
当今道:“父母子女天伦,岂有阻拦之理?只不妨礼制宫禁,皇后酌情察看,间错允准便是。”又说:“眷属中有年老诰命之人的,准其乘小车至内宫门前,随行也许多带一人,专为扶持看护之用。只要提前报上名册。具体皇后酌办即可。”皇后应承。
转日中宫颁出懿旨,满朝皆赞。就有伶俐的几家递赞表称颂圣德,并请入宫看视。皇后一一允准。因见凤藻宫请候之人为贾妃生母宜人贾王氏,从者王氏妹宜人薛王氏,不免动问一二。大明宫掌宫戴权忙回道:“皆是先都太尉统制县伯王醴之女、现九省统制王子腾之妹。长的嫁与荣国公贾源之孙贾政,幼的嫁与紫薇舍人薛刚之孙薛文勋。薛文勋领内府帑银行商,赠户部员外郎,早几年身故后,户部合议后奏准,其子仍在户部挂名,支领钱粮。现薛王氏母子在京,附其姊借荣国府居住。因其子无职,不敢擅请,因此未得觐见。”中宫笑道:“也是老臣之后了。况是贾妃的亲姨母。虽不甚合规矩,到底年节好日,通融一次也无妨的。”遂用了印。
戴权从内宫下来,遣人速报荣国府知晓,随后又亲自过来。贾琏、王熙凤忙与接待,薛蟠也慌忙来谢,一时薛姨妈、王夫人礼数也到。戴权吃过茶,便告辞而去。荣府十分款留不住,贾琏只得送出府门。
才作别,忽见又有一个小太监骑马至。贾琏认得是六宫都太监夏守忠跟前伺候的,赶忙笑着相迎。那小太监跳下马,向前笑道:“夏爷爷说国舅老爷这边一定早得了信儿,命我送这个来——有两件进去后要紧的事情,请入宫的人千万记着。”从袖里抽了给贾琏。贾琏接了,拉着手要请进去吃一杯茶。小太监道:“实在是紧赶着回去。”贾琏会意,随手摸一个荷包塞过去,笑道:“回去告诉夏爷爷,这几日秀白园里我已经包好了阁子,但凡得了空,只管过去。”小太监笑应了,仍骑马回宫不提。
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