第四十一回
前文说到章望一家四口并林海父女登舟东行,从金陵往常州而去。不两日就到常州。码头上自然有章家章望这一辈全部兄弟来接,便是章曜、章魁、章轸、章毕、章斗;又有常州府知府董笠、武进县知县苏明率当地官绅耆老相迎。几方扫尘叙礼毕,方援车马至章府。章府早把正门大开,章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂,单等林如海、章望一行到府直入。这边洪氏、林黛玉则由章曜妻周氏领着女眷在轿厅相接,再换乘帷车小轿。待林如海从清熙堂出来,两拨人汇合,然后众人簇拥着一路往吴太君的澄晖堂。总是几处几番厮见悲喜,契阔泣笑——又是林如海与舅父、表兄弟相见,又是林如海拜见外祖母吴太君,又是林黛玉拜见曾外祖母、奉献人情土物,又是章望、章由、章回等的父子祖孙相见,又是洪氏与婆母、婶母、妯娌相会,又是章由、章回与兄弟姊妹相会。合家俱厮见过,忙又治席接风。
却说林如海见到吴太君,不等近前,门口儿就跪了下来,膝行到身前,未及叩头,先被吴太君一把搂住在怀里。吴太君老泪纵横,嘴里只叫:“我把你个狠心讨债的!怎么敢病到那样,怎么能忍心舍下我孤老婆子一个!你要真去了,你可有胆子见你娘?又有脸面见你老子?”林如海无言以对,只得垂泪磕头不止。左右众人两次三番劝解,方才各自收声,洗手净面归座。
林如海就在吴太君左手边坐下,任凭吴太君抓扣住自己右手,祖孙两人四只眼睛只看不够地在对方脸上身上拼命瞧。如此许久,吴太君方点头,说:“倒也勉强混得过去。寿生如今也是老大不小的人了,总该知道保养。要晓得天下的事情天下人做,再也做不完的。你身上多少牵挂,凡事要替真心疼你的人多想一想。”——这“寿生”便是林如海的小名儿。林如海听了,连声应是,又要再磕头。吴太君笑道:“这可是做官做得昏了,自己家里还忒多礼。再说我也不稀罕你磕头。你倒往你大舅母跟前好生地赔一赔罪才是正经。四月时接到扬州来的信,她光是眼泪就急掉了两缸。她这辈子替自己儿女操心的全加起来,也未见得比替你操心的多。”
林如海闻说,慌忙起身,到章霈之妻李氏跟前行礼——须知这林如海三岁丧母,后便被父亲送到常州外祖父母家,一直长到一十七岁方才上京还家。又因是客居,一应照料极尽用心,周到精细,其实比章家如章望这一辈的表兄弟们还要强些。章霈、李氏说是舅舅、舅母,论情分比父母一些儿不差。尤其李氏怜惜他少小失恃,待他格外偏袒慈爱,凡有物品、好处莫不先尽着他,直把几个亲生的儿女都靠了后。因而他两个情谊也深。此刻听了吴太君言语,林如海慌忙向李氏行礼,口称“大舅母”便直直跪在跟前磕下头去。李氏早是拿帕子按在眼睛底下拭泪,见他磕头,手里还攥着帕子就急急相搀,一时闹得手忙脚乱,只是又哭又笑道:“外甥忙这个作甚?但凡你好了,老太太和我们就都好。”又引着林如海去谢章霂、章霑的妻室陈氏、恽氏,说:“家里长辈哪一个不是看着你大的?先前又有谁不替你着急操心?”林如海忙依言依样谢过两位舅母。半晌方毕,不消多记。
就听上面吴太君说:“礼也罢了。寿生过来。你身子还没尽利索,快坐下,再看这会子头晕不晕。”二太太陈氏就道:“老太太这是心疼外孙子了。我们这些做舅母的可不敢再叫外甥磕头——磕坏了外甥的脑门事小,磕疼了老太太的心,就是我们做媳妇的不孝啦!”逗得吴太君忍俊不禁,啐道:“五六十岁人,在谁面前都这样没大没小的!就算我心疼寿生是真,也不用你当着这么多人嚷嚷出来。”一屋子人都笑了。
吴太君又向林如海说:“你的头我不稀罕。可有一个人是我真心稀罕的——我那外曾孙女在哪里?怎么还不叫领进来?”于是一叠声传话请林黛玉。洪氏便携着黛玉的手进得厅来。屋里众人都是等急了的,莫不定睛去瞧:恰黛玉穿一件鹅黄绸缎绣竹叶梅圆领袍,下系青灰色绣折枝梅马面裙,举手抬足之间,已是端庄矜贵,待得唱名行礼、抬头照面,竟然无人不顿时生出满堂明丽、遍地生辉之感。却把上面吴太君喜得拍手,笑道:“好,好,好!果然像我,真真是我家孩子,直跟我年轻时一个模样!”遂向李氏、陈氏、恽氏等说:“你们平日里只恭维我,说长相标致周正,从你们往下,哪一个都不能及。这个话说是这样说,只是你们又不曾见我当年,进门来日常成天家对着的便是我现在这副子风干橘子的皱脸皮,纵然嘴里这般,想来心里怕是多少不服气。我有心辩驳,偏偏你们姊妹长相又多随了老太爷,没个真凭实据,也不好跟你们比较。而今林丫头来,可算是完了我的心愿——你们快仔细看,说,可是真的俊俏标致,颜色再难寻着的?”
一席话说得众人又纷纷笑着去看黛玉。把个黛玉看得红飞满面,越发如珍珠璨华、美玉生晕。吴太君愈加得意,拉了黛玉挨在身边,说道:“像便是真像,只玉儿更清秀斯文些,到底是自小儿教书香里熏出来的,身量倒是比我少年时差不多。我这里还有两身早先在西北边时做的家常衣裳,一会子玉儿换上,保管更能显出我当年的模样神气,叫你们见了从此信服,再无他话可说。”众人一边笑,一边纷纷说早就信了,又赞黛玉:“亏得林姑娘来,我们今番开眼,才知道原来自家竟藏着这么一个天仙。也难怪林外甥瞒得严密,倘若透出一点,怕是门外来求的人早就一路排到金陵城去,哪里还轮得着我们的好丫头?”吴太君搂着黛玉,道:“今个儿是头次见,你们好歹收敛些。只管笑,也不顾孩子面皮薄,臊坏了我的外曾孙女,我只跟你们闹!”众人方才止了说笑,转问林如海一路上情形,又说此番住下打算。
林如海便说早两月就已打发老家人来常州,将自己母亲原本陪嫁的小院收拢起来,房舍院落通打扫利索了,随时都可过去。吴太君一听,当时道:“杨柳巷那边怎么住得?虽也是自家产业,一来远,走一趟倒要小半时辰,没的天天费这些脚力;二来赁给别家几年,堂前壁脚满是些生人气,倘一时冲撞了,这可怎么好?果真要住,也先打发粗使下人进去两三个月,把屋子都温养舒顺了,然后你们再慢慢地搬。而今寿生和玉儿只管在这边安心住下。家里早收拾了院子。玉儿年纪小,安置在我屋子后面的东套院里,跟她望大婶婶也挨得近。寿生你就在先前你外祖父读书的有涯居,等过些日子建幸从南京来,我让他和中大也一起住过去,你们兄弟三个就跟小时候一样,你说我这个主意可妙不妙?”
林如海听吴太君说话,寿生、建幸、中大,口口声声都是自己兄弟几个的小名儿,想到幼时在外祖父膝下种种情形,只觉心底潮涌,泛起多少话,一时又都梗在喉头。眼酸鼻塞,却又不敢恣意垂泪,只强着声音赞说:“老太太的主意,哪一次不妙了?孙儿全听您的。”遂与林黛玉一齐起身,父女两个拜谢吴太君安排不提。
吴太君便叫洪氏,吩咐说:“带林丫头去看她的院子。”又让李氏等暂先散去,说:“我同寿生哥儿说话。你们且家去,换身衣服再来。叫丫头们都来,这边厅里拜见了长辈远客,再一起吃昼饭。”众人依言去了。林如海则随吴太君挪到旁边东梢间里坐。
林如海见周围再无旁人,到吴太君跟前扑通跪下,抱住吴太君双膝,也不多言,只埋头呜咽。吴太君并不劝解,只一手扶着他肩,一手在他头发上一下一下拍抚。好半晌,林如海方止住哭声,接了吴太君递来的帕子拭了泪,道:“孙子失态,老太太勿怪。”一边自家收拾形容,又替吴太君整理裙面。
吴太君叹道:“哪里就会怪呢!你不在我面前哭,还有第二个人跟前能哭一哭不成?外头人看你们为官做宰的风光,里头多少难过委屈,从来也只有自己知道罢了。你外祖父一生不做官,旁的不论,‘逍遥随心’四个字万金难换。可惜到你们,寿生你,还有建幸两个,再由不得自身,只好替天家效力。既然做了官,熬费精神是小可,人情法理、私利道义上头的两难才是苦楚的头一桩。你又是个周全的性子,心里面干净清爽,眼见的却是一片片烂泥污糟,怎么能不更多三分煎熬?何况你不比建幸,幸哥儿还有母亲兄弟,身边又有知冷知热、晓得心事的人。你却是孤零零的一个。这些年可是苦了我的寿生哥儿啦!”
林如海道:“有外祖母这番话,便是天大的委屈,也全消了;不管吃了多少苦、费了多少力,也都值当了。如今孙子都想明白了,这身子不独是孙子自己的,也是外祖母的,是我那玉儿的。就是我不在意,又如何不替在意孙子的人再三珍重?再说句不怕老太太恼的话,常州这边到底有舅舅、舅母,有中大,有回哥儿、由哥儿弟兄。可我那玉儿是个苦命没娘的,好赖我也要撑到玉儿出门,不然,就一时合上眼,也还得挣起来看女儿女婿。”
吴太君笑道:“这话正有道理。若不这样,也当不得人父。”因说林黛玉:“你弟弟、弟妹之前信上说,玉儿少时有些不足,在京城里住了几年,也不曾离药,故此请关梦柯诊治调养。我想到这个,心里头原本就怜惜,好在是到咱们自己家门里,知根知底,又方便照应。不意今日见了,不过是身子娇弱些,寻常小女孩儿都有的。倒亏得望儿媳妇当成正经大事再三嘱咐,说今日见面,管有多高兴多欢喜,或是触景生情,想起了你母亲,总是千万不能弄出哭声来。却不知道这里头有什么缘故?”
林如海忍不住点头,叹道:“果然是望弟妹。若不是她,我也不敢放心。”然后方向吴太君道:“玉儿母亲就体弱,玉儿生下来便有些不足,从会吃饮食时便吃药。延医用药,再无见效。到她三岁,忽而来了个癞头和尚,说但要病好,须得舍了她出家;若实在不肯,除非不见外姓,不闻哭声,如此才能保命。此外还有许多疯疯癫癫的话。然而这本是拐子无赖惯用的江湖法儿,哄骗了幼童去倒手发卖。我自然不理,叫人把那和尚打出去才罢。只是玉儿母亲到底惦记,不曾叫她见外人。望弟妹这边,想是听关大夫说的。”
吴太君点头笑道:“可怜天下父母心。玉儿这样的,谁见了能不欢喜?何况是好丫头。她又最喜欢照顾人,天底下的婆婆,怕也是再找不出比做她儿媳妇更轻省的了。我先头看她信,就猜到必定有缘故。如今听你说,也就是她肯惦记这些。方才厅上相见,大家高高兴兴说笑,不见眼泪哭声,可算是完了她的愿。然而想来亲戚见面原也该如此。哭哭啼啼,难道就有趣了?”
说话间,就有丫鬟腊梅走进来,报说洪氏领林黛玉回来了,另外三位太太引着姑娘们也到了澄晖堂院门。吴太君和林如海遂洗脸整衣,往厅里相见。而后酒宴接风,起居安置等事,此处暂不多写。
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却说林如海见到吴太君,不等近前,门口儿就跪了下来,膝行到身前,未及叩头,先被吴太君一把搂住在怀里。吴太君老泪纵横,嘴里只叫:“我把你个狠心讨债的!怎么敢病到那样,怎么能忍心舍下我孤老婆子一个!你要真去了,你可有胆子见你娘?又有脸面见你老子?”林如海无言以对,只得垂泪磕头不止。左右众人两次三番劝解,方才各自收声,洗手净面归座。
林如海就在吴太君左手边坐下,任凭吴太君抓扣住自己右手,祖孙两人四只眼睛只看不够地在对方脸上身上拼命瞧。如此许久,吴太君方点头,说:“倒也勉强混得过去。寿生如今也是老大不小的人了,总该知道保养。要晓得天下的事情天下人做,再也做不完的。你身上多少牵挂,凡事要替真心疼你的人多想一想。”——这“寿生”便是林如海的小名儿。林如海听了,连声应是,又要再磕头。吴太君笑道:“这可是做官做得昏了,自己家里还忒多礼。再说我也不稀罕你磕头。你倒往你大舅母跟前好生地赔一赔罪才是正经。四月时接到扬州来的信,她光是眼泪就急掉了两缸。她这辈子替自己儿女操心的全加起来,也未见得比替你操心的多。”
林如海闻说,慌忙起身,到章霈之妻李氏跟前行礼——须知这林如海三岁丧母,后便被父亲送到常州外祖父母家,一直长到一十七岁方才上京还家。又因是客居,一应照料极尽用心,周到精细,其实比章家如章望这一辈的表兄弟们还要强些。章霈、李氏说是舅舅、舅母,论情分比父母一些儿不差。尤其李氏怜惜他少小失恃,待他格外偏袒慈爱,凡有物品、好处莫不先尽着他,直把几个亲生的儿女都靠了后。因而他两个情谊也深。此刻听了吴太君言语,林如海慌忙向李氏行礼,口称“大舅母”便直直跪在跟前磕下头去。李氏早是拿帕子按在眼睛底下拭泪,见他磕头,手里还攥着帕子就急急相搀,一时闹得手忙脚乱,只是又哭又笑道:“外甥忙这个作甚?但凡你好了,老太太和我们就都好。”又引着林如海去谢章霂、章霑的妻室陈氏、恽氏,说:“家里长辈哪一个不是看着你大的?先前又有谁不替你着急操心?”林如海忙依言依样谢过两位舅母。半晌方毕,不消多记。
就听上面吴太君说:“礼也罢了。寿生过来。你身子还没尽利索,快坐下,再看这会子头晕不晕。”二太太陈氏就道:“老太太这是心疼外孙子了。我们这些做舅母的可不敢再叫外甥磕头——磕坏了外甥的脑门事小,磕疼了老太太的心,就是我们做媳妇的不孝啦!”逗得吴太君忍俊不禁,啐道:“五六十岁人,在谁面前都这样没大没小的!就算我心疼寿生是真,也不用你当着这么多人嚷嚷出来。”一屋子人都笑了。
吴太君又向林如海说:“你的头我不稀罕。可有一个人是我真心稀罕的——我那外曾孙女在哪里?怎么还不叫领进来?”于是一叠声传话请林黛玉。洪氏便携着黛玉的手进得厅来。屋里众人都是等急了的,莫不定睛去瞧:恰黛玉穿一件鹅黄绸缎绣竹叶梅圆领袍,下系青灰色绣折枝梅马面裙,举手抬足之间,已是端庄矜贵,待得唱名行礼、抬头照面,竟然无人不顿时生出满堂明丽、遍地生辉之感。却把上面吴太君喜得拍手,笑道:“好,好,好!果然像我,真真是我家孩子,直跟我年轻时一个模样!”遂向李氏、陈氏、恽氏等说:“你们平日里只恭维我,说长相标致周正,从你们往下,哪一个都不能及。这个话说是这样说,只是你们又不曾见我当年,进门来日常成天家对着的便是我现在这副子风干橘子的皱脸皮,纵然嘴里这般,想来心里怕是多少不服气。我有心辩驳,偏偏你们姊妹长相又多随了老太爷,没个真凭实据,也不好跟你们比较。而今林丫头来,可算是完了我的心愿——你们快仔细看,说,可是真的俊俏标致,颜色再难寻着的?”
一席话说得众人又纷纷笑着去看黛玉。把个黛玉看得红飞满面,越发如珍珠璨华、美玉生晕。吴太君愈加得意,拉了黛玉挨在身边,说道:“像便是真像,只玉儿更清秀斯文些,到底是自小儿教书香里熏出来的,身量倒是比我少年时差不多。我这里还有两身早先在西北边时做的家常衣裳,一会子玉儿换上,保管更能显出我当年的模样神气,叫你们见了从此信服,再无他话可说。”众人一边笑,一边纷纷说早就信了,又赞黛玉:“亏得林姑娘来,我们今番开眼,才知道原来自家竟藏着这么一个天仙。也难怪林外甥瞒得严密,倘若透出一点,怕是门外来求的人早就一路排到金陵城去,哪里还轮得着我们的好丫头?”吴太君搂着黛玉,道:“今个儿是头次见,你们好歹收敛些。只管笑,也不顾孩子面皮薄,臊坏了我的外曾孙女,我只跟你们闹!”众人方才止了说笑,转问林如海一路上情形,又说此番住下打算。
林如海便说早两月就已打发老家人来常州,将自己母亲原本陪嫁的小院收拢起来,房舍院落通打扫利索了,随时都可过去。吴太君一听,当时道:“杨柳巷那边怎么住得?虽也是自家产业,一来远,走一趟倒要小半时辰,没的天天费这些脚力;二来赁给别家几年,堂前壁脚满是些生人气,倘一时冲撞了,这可怎么好?果真要住,也先打发粗使下人进去两三个月,把屋子都温养舒顺了,然后你们再慢慢地搬。而今寿生和玉儿只管在这边安心住下。家里早收拾了院子。玉儿年纪小,安置在我屋子后面的东套院里,跟她望大婶婶也挨得近。寿生你就在先前你外祖父读书的有涯居,等过些日子建幸从南京来,我让他和中大也一起住过去,你们兄弟三个就跟小时候一样,你说我这个主意可妙不妙?”
林如海听吴太君说话,寿生、建幸、中大,口口声声都是自己兄弟几个的小名儿,想到幼时在外祖父膝下种种情形,只觉心底潮涌,泛起多少话,一时又都梗在喉头。眼酸鼻塞,却又不敢恣意垂泪,只强着声音赞说:“老太太的主意,哪一次不妙了?孙儿全听您的。”遂与林黛玉一齐起身,父女两个拜谢吴太君安排不提。
吴太君便叫洪氏,吩咐说:“带林丫头去看她的院子。”又让李氏等暂先散去,说:“我同寿生哥儿说话。你们且家去,换身衣服再来。叫丫头们都来,这边厅里拜见了长辈远客,再一起吃昼饭。”众人依言去了。林如海则随吴太君挪到旁边东梢间里坐。
林如海见周围再无旁人,到吴太君跟前扑通跪下,抱住吴太君双膝,也不多言,只埋头呜咽。吴太君并不劝解,只一手扶着他肩,一手在他头发上一下一下拍抚。好半晌,林如海方止住哭声,接了吴太君递来的帕子拭了泪,道:“孙子失态,老太太勿怪。”一边自家收拾形容,又替吴太君整理裙面。
吴太君叹道:“哪里就会怪呢!你不在我面前哭,还有第二个人跟前能哭一哭不成?外头人看你们为官做宰的风光,里头多少难过委屈,从来也只有自己知道罢了。你外祖父一生不做官,旁的不论,‘逍遥随心’四个字万金难换。可惜到你们,寿生你,还有建幸两个,再由不得自身,只好替天家效力。既然做了官,熬费精神是小可,人情法理、私利道义上头的两难才是苦楚的头一桩。你又是个周全的性子,心里面干净清爽,眼见的却是一片片烂泥污糟,怎么能不更多三分煎熬?何况你不比建幸,幸哥儿还有母亲兄弟,身边又有知冷知热、晓得心事的人。你却是孤零零的一个。这些年可是苦了我的寿生哥儿啦!”
林如海道:“有外祖母这番话,便是天大的委屈,也全消了;不管吃了多少苦、费了多少力,也都值当了。如今孙子都想明白了,这身子不独是孙子自己的,也是外祖母的,是我那玉儿的。就是我不在意,又如何不替在意孙子的人再三珍重?再说句不怕老太太恼的话,常州这边到底有舅舅、舅母,有中大,有回哥儿、由哥儿弟兄。可我那玉儿是个苦命没娘的,好赖我也要撑到玉儿出门,不然,就一时合上眼,也还得挣起来看女儿女婿。”
吴太君笑道:“这话正有道理。若不这样,也当不得人父。”因说林黛玉:“你弟弟、弟妹之前信上说,玉儿少时有些不足,在京城里住了几年,也不曾离药,故此请关梦柯诊治调养。我想到这个,心里头原本就怜惜,好在是到咱们自己家门里,知根知底,又方便照应。不意今日见了,不过是身子娇弱些,寻常小女孩儿都有的。倒亏得望儿媳妇当成正经大事再三嘱咐,说今日见面,管有多高兴多欢喜,或是触景生情,想起了你母亲,总是千万不能弄出哭声来。却不知道这里头有什么缘故?”
林如海忍不住点头,叹道:“果然是望弟妹。若不是她,我也不敢放心。”然后方向吴太君道:“玉儿母亲就体弱,玉儿生下来便有些不足,从会吃饮食时便吃药。延医用药,再无见效。到她三岁,忽而来了个癞头和尚,说但要病好,须得舍了她出家;若实在不肯,除非不见外姓,不闻哭声,如此才能保命。此外还有许多疯疯癫癫的话。然而这本是拐子无赖惯用的江湖法儿,哄骗了幼童去倒手发卖。我自然不理,叫人把那和尚打出去才罢。只是玉儿母亲到底惦记,不曾叫她见外人。望弟妹这边,想是听关大夫说的。”
吴太君点头笑道:“可怜天下父母心。玉儿这样的,谁见了能不欢喜?何况是好丫头。她又最喜欢照顾人,天底下的婆婆,怕也是再找不出比做她儿媳妇更轻省的了。我先头看她信,就猜到必定有缘故。如今听你说,也就是她肯惦记这些。方才厅上相见,大家高高兴兴说笑,不见眼泪哭声,可算是完了她的愿。然而想来亲戚见面原也该如此。哭哭啼啼,难道就有趣了?”
说话间,就有丫鬟腊梅走进来,报说洪氏领林黛玉回来了,另外三位太太引着姑娘们也到了澄晖堂院门。吴太君和林如海遂洗脸整衣,往厅里相见。而后酒宴接风,起居安置等事,此处暂不多写。
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